In der Kryptologie werden zwei grundlegende Verfahren verwendet, die Transposition und die Substitution.
Bei der Transposition werden die einzelnen Zeichen in eine andere Anordnung gebracht, permutiert. Bei der Substitution dagegen wird jedes Zeichen durch ein anderes Zeichen ersetzt. Beides darf jedoch nicht wahllos geschehen, da der Empfänger diese Nachricht nicht in den Klartext zurücktransformieren könnte. Die Regeln für die Transposition und Substitution werden in Algorithmen beschrieben.Einige einfache und in frühen Zeiten verwendete Algorithmen zum Chiffrieren werden an Beispielen ausführlich beschrieben.