Das Government Communication Headquarter (GCHQ) ist die englische Regierungsbehörde, die nach dem 2. Weltkrieg aus Bletchley Park hervorging. Diese hochgeheime Organisation diente dem Schutz der nationalen Sicherheit, weshalb deren Mitarbeiter strengster Geheimhaltungspflicht unterlagen. Dies ist auch der Grund, weshalb die Entdeckungen bezüglich der asymmetrischen Verschlüsselung nicht vom GCHQ patentiert lassen wurden und erst im Dezember 1997, fast 30 Jahre später, publiziert werden durften.
Anfang 1969 wurde James Ellis beauftragt, das wachsende Problem der Schlüsselverteilung zur Verschlüsselung des Funkverkehrs für das Militär zu lösen. Zum Ende der 60er Jahre war die Technik bereits so weit fortgeschritten, dass es problemlos möglich war, Soldaten mit immer besseren Funkgeräten auszustatten. Der Vorteil, ständig in Funkkontakt bleiben zu können, lag auf der Hand, jedoch dem damit verbundenen Aufwand der Schlüsselverteilung war man nicht gewachsen.